Применяя тактику рассредоточенных действий небольшими группами по нескольким объектам в значительном районе, осуществляя контурный полет на предельно малых высотах, используя для подавления наземных огневых точек бортовое вооружение, боевые вертолеты способны внезапно наносить губительные удары по важным объектам как с расстояния 3–5 км и более, не заходя в зону огня зенитных средств, так и после подавления ПВО с допустимыми потерями. Зенитные средства подразделений и частей сухопутных войск оказываются не всегда способными обеспечить надежное прикрытие своих сил от ударов вражеских боевых вертолетов, атакующих внезапно, с различных направлений, разновременно или в короткий промежуток времени.
Возможности истребительной авиации по борьбе с боевыми вертолетами также оказываются весьма ограниченными. Как отмечают иностранные военные специалисты, маскирующийся в складках местности вертолет, совершающий контурный полет на предельно малой высоте, практически не обнаруживается низко летящим истребителем. К тому же вследствие помех, воспринимаемых от земли, не все типы ракетного вооружения, имеющегося на современных истребителях, могут использоваться для уничтожения низко летящих вертолетов.
Поэтому основным вооружением истребителей в борьбе с вертолетами считаются авиационные пушки и НАР. Но в силу высоких скоростей полета современных самолетов, высоких маневренных качеств вертолетов, способных к тому же хорошо укрываться на фоне местности, эти системы вооружения оказываются также малоэффективными.
В связи с этим возникла необходимость изыскания для борьбы с вертолетами такого средства, которое было бы аналогично ему по боевой мощи и тактике действий, обладало способностью своевременно их обнаруживать и наносить удары до того, как они выполнят боевую задачу. И таким средством явился вертолет. Подобно тому как танк остается одним из эффективных противотанковых средств, вертолет оказывается одним из наиболее действенных средств борьбы с вертолетами противника. Подобно танковым боям минувших войн в столкновениях технически оснащенных армий возможны и неизбежны вертолетные бои.
На актуальность проблемы воздушного боя вертолетов против вертолетов и самолетов противника указывает и зарубежный опыт, развертывание по этим вопросам специальных исследований и проведение в странах НАТО опытных учений, на которых отрабатывается тактика вертолетных боев. Так, руководитель разработки систем вооружения для американского боевого вертолета AH-64A Джон К. Баксен, выражая преобладающее среди армейских специалистов мнение, заявил, что в 80-х годах угроза ведения воздушных боев вертолетами будет реальным фактором.
При рассмотрении проблемы вертолетных боев в целом требуется исходить из того, что в боевой обстановке транспортные и многоцелевые вертолеты будут, вероятно, по возможности избегать встречи с боевыми вертолетами противника. Однако уклониться от такой встречи не всегда удастся. Поэтому возникает необходимость в том, чтобы вертолеты всех назначений и конструкций имели соответствующее оборонительное вооружение, были приспособлены к применению различных тактических приемов и ведению воздушного боя. В то же время боевые вертолеты могут атаковать аналогичные вертолеты преднамеренно либо подвергаться их атакам при выполнении других боевых задач. В связи с этим на них требуется иметь более мощное вооружение, предназначенное для уничтожения воздушных целей.
Иностранные военные специалисты утверждают, что воздушные бои между двумя вертолетами, при условии если они оба будут оснащены оружием одинакового калибра, можно будет сравнивать с воздушными боями, происходившими в период второй мировой войны между низко летящими самолетами. Исход боя будет зависеть от летного мастерства вертолетчиков и стрелков-операторов. Вероятность такого столкновения может быть весьма высокой в ходе боевых действий. По этой причине требуется, чтобы боевые вертолеты обязательно были вооружены пушкой на турельной установке, имеющей высокую скорострельность.
В настоящее время определились два основных направления развития боевых вертолетов.
Одно из них предусматривает создание универсальной машины — вертолета-штурмовика, способного выполнять задачи по огневой поддержке частей и подразделений в общевойсковом бою, уничтожать танки и другие бронеобъекты, а также успешно вести воздушный бой с аналогичными машинами и даже самолетами-истребителями противника. По утверждению зарубежных военных специалистов, опыт локальных войн и войсковых учений показывает сравнительно небольшую уязвимость боевых вертолетов в воздушных боях с самолетами-истребителями. По опыту войсковых испытаний, проведенных в армии США и армиях других стран НАТО, и используя расчеты на основе исследования операций, делаются следующие выводы:
• высокоскоростные самолеты лишь в редких случаях оказываются в состоянии опознать вертолеты, совершающие контурный полет (на предельно малых высотах с огибанием рельефа местности) на сравнительно небольших скоростях;
• в случае опознавания самолеты не могут что-либо предпринять для уничтожения вертолета, осуществляющего противосамолетный маневр.
Эти выводы подтверждены в ходе арабо-израильской войны 1973 года, опыт которой дал основание иностранным специалистам утверждать, что вертолеты могут легко уклоняться от атак реактивных истребителей. Более того, по мнению иностранных специалистов, в ситуации воздушного боя боевой вертолет может обладать и серьезными преимуществами перед истребителем. Отмечается, что при вооружении их одинаковыми ракетами типа «воздух — воздух» вертолет имеет большие шансы на победу, нежели самолет.
Чтобы избежать поражения огнем атакующего самолета, вертолет может лететь навстречу ему на малой высоте. Это сократит время пребывания вертолета под огнем атакующего самолета, которому придется выйти из атаки, чтобы не врезаться в землю. Как только самолет-истребитель пролетел над вертолетом, последний разворачивается на 180° и выпускает по нему ракету. Рассматривая ситуацию воздушного боя между самолетом и вертолетом, вооруженных одинаковыми ракетами, один из зарубежных военных специалистов приводит кажущееся на первый взгляд парадоксальным доказательство того, что при лобовой атаке самолетом вертолета, находящегося в режиме зависания, победа останется при прочих равных условиях за последним. Причем самолет будет уничтожен тем быстрее, чем выше его скорость. В основе его доказательства лежат следующие рассуждения. Очевидно, что ракета, запущенная с самолета, будет иметь скорость относительно земли более высокую, чем такая же ракета, одновременно запущенная с вертолета. Однако расстояние, которое должна пройти ракета с вертолета до встречи с самолетом, будет также меньше расстояния, которое должна пройти ракета с самолета до встречи с вертолетом. Скорость ракеты с вертолета относительно самолета, летящего ей навстречу, в любой момент времени численно равна сумме скоростей самолета и собственной скорости, создаваемой ракетным двигателем относительно земли лишь в момент пуска. В каждый последующий момент скорость ракеты с самолета будет меньше скорости ракеты с вертолета относительно самолета. Поэтому, чем выше скорость атакующего самолета, тем раньше ракета, выпущенная с вертолета, поразит свою цель.
Несколько выше за рубежом оцениваются шансы двухместных истребителей, оборудованных РЛС обхода препятствий и доплеровской обзорной РЛС. Однако эти самолеты, имеющиеся в ограниченном количестве, не предназначены для уничтожения вертолетов в общевойсковом бою. Но даже при выполнении ими таких задач с них могут быть обнаружены вертолеты только в тех случаях, когда оба члена экипажа истребителя направят свое внимание на поиск низко летящих вертолетов. В противном случае экипажи вертолетов первыми обнаруживают истребители и имеют шансы выжить, даже не имея на борту оружия самообороны.
С начала 70-х годов проблема воздушных боев вертолетов против вертолетов стала объектом все большего внимания военных исследователей и конструкторской мысли. На учениях НАТО начали проводиться эксперименты по ведению воздушных боев вертолетов с аналогичными летательными аппаратами. Например, в октябре 1974 года на втором этапе учения «Рефорджер-6» (по оценке посредников) в воздушных боях вертолеты «оранжевых» уничтожили шесть вертолетов огневой поддержки и два истребителя тактической авиации, несколько многоцелевых и разведывательных вертолетов «синих». Армейская авиация «оранжевых» в этих «боях» потеряла четыре вертолета.